顺治二年四月，江都（扬州城）被清兵围困，情势危急。以宰相身份在扬州督师的忠烈公史可法知道局势已不可能挽救，就召集众将领，对他们说：“我已立誓与这座城共存亡，但在危急时刻不能落在敌人手里死去，谁能帮助我在城破时成就这一大节？”副将军史德威悲痛激昂地表现愿意担负这一任务。忠烈公大喜，说：“我还没有儿子，你可因同姓关系作我的后嗣。我要写信禀告太夫人，把你的名字记上我家的家谱，列入她的孙儿辈中。”

顺治二年乙酉四月，江都围急。督相史忠烈公知势不可为，集诸将而语之曰：“吾誓与城为殉，然仓皇中不可落于敌人之手以死，谁为我临期成此大节者？”副将军史德威慨然任之。忠烈喜曰：“吾尚未有子，汝当以同姓为吾后。吾上书太夫人，谱汝诸孙中。”

二十五日，江都城被攻陷，忠烈公就拔出刀来要自刎。众将领果然争上前来抱住他（不让他自杀）。忠烈公大声呼唤德威，德威涕泪迸落，不有举刀，于是被众将领拥护前行。到小东门时，清兵已如密林般来到。马副使鸣騄、任太守民育和刘都督肇基等将领都英勇牺牲。忠烈公就怒目瞪视敌人说：“我是大明的史阁部！”接着就被俘押到南门，和硕亲王用“先生”的名称来称呼他，劝他投降。忠烈公大骂而死。当初，史忠烈公曾有遗嘱：“我死后应葬在梅花岭上。”到这时，史德威寻求史公的尸骨，不能得到，就用他的衣冠来代替，把他葬埋在梅花岭上。

二十五日，城陷，忠烈拔刀自裁。诸将果争前抱持之。忠烈大呼德威，德威流涕，不能执刀，遂为诸将所拥而行。至小东门，大兵如林而至，马副使鸣騄、任太守民育及诸将刘都督肇基等皆死。忠烈乃瞠目曰：“我史阁部也。”被执至南门，和硕豫亲王以先生呼之，劝之降。忠烈大骂而死。初，忠烈遗言：“我死当葬梅花岭上。”至是，德威求公之骨不可得，乃以衣冠葬之。

也有人这么说：“当江都城被攻破的时候，有人曾亲眼看见史公穿着青衣服，戴着乌帽，骑着白马，跑出天宁门投入长江死去，并未曾死在城中。”自从有了这种传言，长江南北，就都说史公没有死。不久英山、霍山的抗清义军大规模兴起，都假托史忠烈的名号来号召群众，就如同陈涉起义假托项燕的名号一样。吴中的孙公兆奎因起兵失败，被俘押送到南京。任七省经略的洪承畴跟他有交情，问他说：“先生在军中，是否确凿知道原扬州阁部史公果真死了，还是没有死呢？”孙公回答说：“经略从北方来，是否确凿知道原松山殉难的督师洪公果真死了，还是没有死呢？”洪承畴听了非常羞怒，急忙叫部下把他赶出去杀掉。

或曰：“城之破也，有亲见忠烈青衣乌帽，乘白马，出天宁门投江死者，未尝殒于城中也。”自有是言，大江南北遂谓忠烈未死。已而英、霍山师大起，皆托忠烈之名，仿佛陈涉之称项燕。吴中孙公兆奎以起兵不克，执至白下。经略洪承畴与之有旧，问曰：“先生在兵间，审知故扬州阁部史公果死耶，抑未死耶？”孙公答曰：“经略从北来，审知故松山殉难督师洪公果死耶，抑未死耶？”承畴大恚，急呼麾下驱出斩之。

唉！有些成神仙的荒诞说法，说颜太师因被杀而成仙，文少保也因为悟透了“大光明法”，灵魂脱离躯体而成佛，实际上他们都未曾死去。殊不知忠义是圣贤世代相传的立身准则，他们的凛然正气磅礴浩大，永远存留于天地之间，何必要问他们是出世成仙成佛还是在世为人的真象呢？那些关于他们成仙成佛的说法，真是人们所说的“画蛇添足”。就拿史忠烈公的遗骨来说吧，已不可找到了，在他殉难百年以后，我登上梅花岭，与朋友们谈起史忠烈公的遗言，没有一个人不泪下如雨，好象亲见当日围城光景似的，这就是忠烈公的音容面目依稀可见，这就不必再去探究他是否果真解脱成仙成佛，更何况冒他未死的名号呢？

呜呼！神仙诡诞之说，谓颜太师以兵解，文少保亦以悟大光明法蝉脱，实未尝死。不知忠义者圣贤家法，其气浩然，常留天地之间，何必出世入世之面目！神仙之说，所谓为蛇画足。即如忠烈遗骸，不可问矣，百年而后，予登岭上，与客述忠烈遗言，无不泪下如雨，想见当日围城光景，此即忠烈之面目宛然可遇，是不必问其果解脱否也，而况冒其未死之名者哉？